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sexta-feira, 13 de agosto de 2010

O big bang da bioindústria

Publicado em: Época Negócios (Inovação) em 1 de Agosto de 2010 


Obig bang da bioindústria Por Carlos Rydleski, Rafael Barifouse e Alessandro Greco Edição de agosto da revista Época Negócios traz várias matérias sobre inovação tecnológica, destacando projetos que contaram com apoio da FAPESP. A reportagem ´O big bang da bioindústria´ descreve em 22 páginas o processo de inovação em empresas brasileiras de biotecnologia, especialmente nas áreas de medicina e agronegócio. Entre os investidores estão cientistas renomados que estiveram envolvidos em importantes pesquisas científicas como o sequenciamento do Genoma da bactéria Xyllella fastidiosa e do Genoma Câncer. Pergunte a Bill Gates qual ramo da atividade humana abriga o embrião da próxima grande revolução tecnológica. Esqueça a internet, os celulares, os games, a realidade ou a inteligência virtuais. A resposta é a biotecnologia. O fundador da Microsoft acredita que esse campo desempenha na atualidade papel semelhante ao exercido pela programação de computadores no século 20. Ou seja, concentra o que há de mais instigante e potencialmente transformador no planeta. E o executivo, entre os mais bem-sucedidos da história do capitalismo, argumenta: "Hoje, se alguém quer mudar o mundo de forma radical, deve começar pelas moléculas. Elas precisam do mesmo tipo de fanatismo amalucado, característico dos jovens gênios que criaram a indústria dos PCs".    Agora, pergunte a gigantes globais como DuPont, BP, Basf, Shell, Monsanto, Bunge, Dow Chemical, Ely Lilly e Novozymes, além de fundos de investimento, como Burrill & Company e Khosla Ventures, qual país reúne condições excepcionais para abrigar parte expressiva dessa nova fonte de inovações. A resposta é o Brasil. Tal indicação pode soar surpreendente, mas existem mais de 100 companhias brasileiras de biotecnologia. A cada ano, mais de uma dezena de empreendimentos desse tipo são criados. Não há estudos conclusivos, mas o governo federal estima que essa área receba US$ 1 bilhão em investimentos por ano. Além de crescente, esse núcleo de empresas introduz novidades significativas no cenário corporativo nacional. Em primeiro lugar, entrelaça os mundos da ciência e dos negócios. Dessa fusão, movida por altas doses de pesquisa e conduzida por times qualificadíssimos de profissionais, tendem a proliferar inovações em profusão. Ela funciona como um propulsor, uma espécie de Big Bang para idéias e produtos inusitados. Exemplos desse poder criativo são oferecidos há décadas de maneira ininterrupta pelas indústrias de semicondutores, telecomunicações (celulares, por exemplo), eletrônicos e materiais avançados. Todas com os pés firmemente fincados em laboratórios.  Paralelamente, a formação das bioempresas no Brasil alimenta - e fortalece - um ecossistema de negócios riquíssimo, embora ainda frágil no país. Funciona assim: tudo começa nas universidades. Elas abrigam incubadoras, onde são embaladas as jovens empresas (as start ups) que, não raramente, amadurecem e se associam a grandes conglomerados nacionais e internacionais. Esse sistema é complementado por uma ampla teia de financiamentos formada por angel investors (investidores anjos, normalmente pessoas físicas) e venture capitalists (investidores de risco), além de fundos públicos e privados de todos os portes. "Esse modelo, que tem todos os ingredientes para estimular o empreendedorismo, fundou o Vale do Silício, nos Estados Unidos. Agora, começa a ganhar corpo entre nós", diz Eduardo Emrich Soares, presidente da Fundação Biominas, uma organização não governamental com sede em Belo Horizonte, voltada para o fomento de negócios enraizados nas ciências biológicas. Neste ponto, é ilustrativo observar a gênese da empresa paulista Pele Nova. Ela foi criada em 2003 por dois cientistas: a médica oncologista Fátima Mrué e o médico especializado em bioquímica Joaquim Coutinho Netto. Ambos trabalhavam como pesquisadores na Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP), no campus da USP, no interior paulista. A dupla desenvolveu um produto, o BioCure, feito do látex extraído da seringueira. A inovação, uma membrana de borracha, funciona como um tecido artificial. É empregado com sucesso na cicatrização de úlceras crônicas e na regeneração de esôfagos e tímpanos perfurados. Atualmente, a mesma matéria-prima (o látex) está sendo testada no desenvolvimento de um gel antirrugas. Qual o resultado da iniciativa? A Pele Nova acumula sete patentes depositadas no Brasil, Estados Unidos, Europa e Japão. A arquitetura financeira da empresa é outro fator de interesse. Inicialmente, arrecadou R$ 4 milhões. Parte do valor foi captada com investidores anjos. Entre eles, Ozires Silva, o ex-presidente da Embraer e da Varig. Outro quinhão saiu de um fundo semente (seed capital), o Returning Entrepreneur Investment Fund, conhecido pela sigla REIF, da DGV Investment. Também aplicaram recursos no negócio outras três empresas de venture capital. A Pele Nova arrecadou mais R$ 2 milhões do Programa Primeira Empresa Inovadora (Prime), mantido pela Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), ligada ao Ministério da Ciência e Tecnologia. Por conta de acordos de confidencialidade, a start up não divulga o faturamento, mas estima-se que gire em torno de R$ 3 milhões. LEGO VIVO_A história de empresas desse tipo é sugestiva, mas, para vislumbrar o quão amplas são as oportunidades abertas no país nesse setor, é preciso entender o significado - e o alcance - do termo biotecnologia. Ele designa um conjunto de técnicas cujos avanços mais desconcertantes ocorreram nas últimas três décadas. A maioria dessas conquistas tecnológicas está associada a descobertas sobre a estrutura e o funcionamento de uma das peças mais intrigantes existentes nos seres vivos: o DNA, também conhecido pelo simpático nome de ácido desoxirribonucleico. O DNA é uma molécula, mas não uma qualquer. Enrolada nos cromossomos, está confinada ao núcleo das células. um espaço liliputiano com 0,005 milímetro. Mas. desenrolada, atinge 2 metros de comprimento. Ela traz longas sequências de genes (28 mil, no caso de uma pessoa), onde estão armazenadas as informações com as características básicas de tudo o que vive sobre a face da Terra. Esses dados são repassados gerações a fio. Pois o feito mais notável da biotecnologia foi conferirão homem a habilidade de manipular esse código genético - e reinventar a vida. Na prática, atualmente, é possível combinar genes como se fossem peças de um brinquedinho da Lego. É viável construir combinações inusitadas, inexistentes no mundo natural. Bom Irisar: não se trata de um feito banal. Não por acaso, desde os primórdios da moderna biotecnologia, a partir de meados dos anos 70, são recorrentes as críticas contra cientistas que querem "brincar de Deus". Hoje, contudo, essa brincadeira já rendeu um amplo e cada vez mais impressionante leque de aplicações. Elas alcançam mais de 200 produtos e serviços, movimentando globalmente cifra superior a US$ 150 bilhões por ano. O arsenal de ferramentas biotecnológicas permite, por exemplo, que a característica de um microrganismo, uma planta ou um animal seja transferida para outro. Assim, no limite, uma semente de soja transgênica pode adquirir a mesma resistência à aridez de um cacto. Na medicina, abre perspectivas que beiram a ficção. Esse é o caso do desenvolvimento de drogas mais eficazes no combate a doenças genéticas (o que abrange desde a fibrose cística até o câncer), além da produção de remédios personalizados e vacinas ultraeficientes. O uso dessas técnicas avança sobre o meio ambiente, com a chamada biorremediação, em que plantas são moldadas para remover poluentes do solo ou da água. O Brasil tem Lima vocação manifesta para o emprego da biotecnologia em duas áreas: a agricultura, o que inclui a produção de energia renovável (os biocombustíveis), c a saúde. Uma pesquisa realizada pela Fundação Biominas identificou até o ano passado a existência de 253 companhias com negócios ligados as ciências biológicas no país. Eram 80 dez anos atrás. Em uma década, portanto, o crescimento superou os 200%. A estimativa é que sejam listados 320 empreendimentos desse tipo em 2010. Do total das 253 empresas, um grupo de 110 emprega diretamente a biotecnologia (o restante inclui, por exemplo, prestadores de serviços e fornecedores de equipamentos). Entre as companhias biotecnológicas, predominam as ligadas á agricultura (26,4%) e â medicina (20%). Nesses dois nichos, o mais vibrante é o que busca alternativas tecnológicas para produzir mais - e melhor - o etanol.  Esse é um projeto de alcance global, que envolve companhias de todo o mundo, numa corrida em busca do combustível renovável ideal. O Brasil, contudo, larga na primeira fila dessa competição, graças à ampla liderança conquistada desde os anos 70, com o Pró-Álcool. Alguns viciados evidenciam o quão significativa é a vantagem competitiva da indústria nacional. O país é o maior produtor mundial de cana e o maior exportador de açúcar - responde por 45% de todo o produto comercializado no planeta. No etanol, só perde para os Estados Unidos. Transformou-se no maior laboratório do mundo para o desenvolvimento de motores bicombustíveis. Hoje, nove em cada dez carros que saem das montadoras brasileiras são flex, funcionam com gasolina e álcool. Para completar, no ano passado os brasileiros consumiram 19 milhões de metros cúbicos de gasolina, ante 22,8 milhões de metros cúbicos de etanol. Traduzindo: estamos no único país do planeta onde a gasolina pode ser chamada de "combustível alternativo". Diversos caminhos - ou, no jargão, rotas tecnológicas - permitem que a biotecnologia aprimore a produção do etanol. A criação de novas variedades de cana-de-açúcar é uma dessas frentes. As versões transigências podem se tornar mais resistentes a intempéries, produzir mais sacarose ou mesmo ter a espessura e a altura mais apropriadas ao corte mecanizado. É com esse objetivo que trabalha a parceria firmada em 2009 entre a gigante química alemã Basf e o Centro de Tecnologia Canavieira (CTC), de Piracicaba, no interior paulista. Por meio do artifício biotecnológico, as empresas querem criar um novo tipo de cana, cujas propriedades aumentariam cm 25% a produtividade da planta. Assim, a colheita nos canaviais saltaria de 80 toneladas (valor médio) para 100 toneladas por hectare. Tecnicamente, a meta da parceria é alterar a estrutura genética da cana, fazendo com que tolere terrenos mais secos. Tal mudança permitiria o cultivo em regiões com períodos mais acentuados de estiagem, hoje consideradas inadequadas para a cultura. "Em 2009, as usinas brasileiras produziram 27,5bilhões de litros de etanol. Em 2020, estima-se uma demanda superior ao dobro da atual, de 65 bilhões de litros", diz Luiz Carlos Louzano, gerente de biotecnologia da Basf para a América Latina. "A inovação tecnológica é indispensável para que possamos atingir esse patamar de produção." A Basf e o CTC calculam que a nova variedade chegue ao mercado em dez anos. "Esse prazo considera o desenvolvimento do produto e a sua aprovação por órgãos de controle de transgênicos dentro e fora do Brasil", afirma Louzano. Para um produto com maturação tão longa, grandes investimentos são imprescindíveis. A Basf não divulga o valor do aporte na parceria com o CTC, mas aplica US$ 1,7 bilhão por ano em pesquisa. A cota para biotecnologia é de US$ 180 milhões. Investe ainda na aquisição de pequenas empresas inovadoras, à semelhança do que ocorre no mundo digital, onde os gigantes vivem engolindo as start ups. Em 2006, por exemplo, a Basf comprou a belga CropDesign. Essa companhia faz uma "seleção artificial" de espécies. Ela analisa 5 mil genes por ano. Para isso, usa fotografias computadorizadas. As mudas são colocadas numa esteira, onde são fotografadas e cadastradas. Os dados sobre o aumento do peso e da massa são registrados ao longo do tempo. No final, com base nesse darwinismo imagético, vence a variedade com melhor combinação de genes. Com ferramentas desse tipo, por que a Basf precisa de uma parceria com o CTC? Essa questão deve ser respondida em duas frentes. A primeira diz respeito ao mérito técnico. Em se tratando de cana, o centro tecnológico de Piracicaba é uma referência global. Detém o maior banco de germoplasma (material genético) de cana do mundo, além de pesquisadores que seriam titulares em qualquer time de cientistas do planeta. Fundado em 1969, o CTC é sustentado por 182 usinas. Agora, vai se transformar numa empresa e tentar faturar com os royalties provenientes de suas descobertas. DEPENDÊNCIA GEOGRÁFICA_Quem fornece a outra parte é ela resposta é o biólogo e venturo capitalist Fernando Reinach, pioneiro nas pesquisas e nos bionegócios no Brasil. "A biotecnologia aplicada à agricultura não funciona como uma fábrica de chips, que pode operar na China e vender processadores no Alasca. Ela está intrinsecamente ligada ao campo e tem de conviver com suas características. Essa indústria sempre precisará testar e adequar seus produtos a determinadas regiões. Em resumo, ela é geograficamente dependente", diz einach. "E isso é bom para o país. Mesmo os grandes conglomerados globais tendem a criar parcerias para atuar por aqui, o que resulta em investimentos e em transferência de conhecimento." Esse é um dos motivos pelos quais o CTC também mantém um acordo com a Dow AgroSciences, braço de agronegócios da Dow Chemical, para a produção de outra versão da "tecnocana". Nesse caso. a variedade é resistente a pragas como a brocado-colmo (Diatraca saccharalis), responsável por prejuízos de R$ 1 bilhão por ano nos canaviais brasileiros. A doença é disseminada por larvas de mariposas. Elas penetram na planta c reduzem seu teor de sacarose. A Dow entra no negócio com genes resistentes a esse tipo de praga, testados em culturas como milho, soja e algodão. "No CTC, introduzimos esse material genético na cana e avaliamos o resultado da combinação. Parece que jogamos uma partida de baralho em busca da melhor mão. A diferença é que a biotecnologia nos dá um quinto ás. Com ela, conseguimos controlar melhor os resultados", afirma William Burnquist, gerente de desenvolvimento estratégico do CTC. As possibilidades abertas pela manipulação genética não se resumem à alteração das características da cana. A Amyris, companhia com sede em Emery ville, no Vale do Silício, Estados Unidos, que aportou no Brasil em 2007, está em pleno voo para alcançai- uma meta bem mais ambiciosa. A empresa alterou a estrutura genética de uma levedura, a Saccharomyces cerevvisiae, usada na fabricação do etanol. Com a mudança, o microrganismo passou a gerar uma molécula chamada farneseno, um hidrocarboneto, semelhante ao empregado na produção de combustíveis de origem fóssil, como a gasolina c o diesel. O resultado prático dessa inovação beira o inacreditável. A nova tecnoligia permite que itens como o diesel - ou o querosene de aviões - seja produzido á base de cana. E não se trata de variações exóticas desses produtos. Ao contrário, eles têm propriedades idênticas aos convencionais. Sem adaptação, podem ser avançados diretamente nos tanques de combustível de caminhões e aeronaves. A adição de até 20% do diesel de cana ao tradicional já passou pelo crivo da Agência de Proteção Ambiental americana (EPA, na sigla em inglês). Seis ônibus da rota paulistana também testam uma mistura com 10% do produto desde julho. Detalhe: a levedura projetada pelos pesquisadores da Amyris é multiúso. O farneseno, após ligeiras modificações, pode ser usado em linhas de produção tão variadas como a de lubrificantes e a de cosméticos. Em tese, isso quer dizer que cremes faciais também podem surgir dos canaviais. "O mercado de álcool e açúcar é volátil. Seus preços oscilam muito de acordo com as safras. Nossa intenção é montar uma usina flexível, que produza o que for melhor em cada momento, sempre com base na cana", diz Roel Collier. presidente da Amyris no Brasil. A Amyris foi fundada cm 2003, por um grupo de cientistasda Universidade da Califórnia, em Berkeley. No ano seguinte, recebeu US$ 42 milhões da Fundação Bill & Melinda Gates. O dinheiro financiou a criação de um método mais barato para produzira artemisina, droga usada no tratamento da malária. Para isso, os pesquisadores alteraram á estrutura genética da levedura. Descobriram, posteriormente, seu enorme potencial. O detalhe: ela. naturalmente, se alimenta de açúcar como fonte de carbono para produzir todas as substâncias de interesse-diesel, querosene, lubrificantes, cosméticos e o que mais surgir. Há três anos, a Amyris instalou-se no Brasil, com uma planta piloto em Campinas. Nas imediações do projeto, encontram-se os tecnológicos e universidades, onde foi recrutada grande parte de sua equipe com 70 Ph.Ds. e mestres. Em parceria com o grupo paulista São Martinho, a companhia adapta, em Pradópolis (SP), a sua primeira usina para a produção de farneseno. Em 2012, a indústria deve processar 100 milhões de litros de diesel de cana. volume que pode dobrar no ano seguinte. Mas como o mercado global é muito maior, soma 50 bilhões de litros anuais, a Amyris já firmou acordos com outros megagrupos sucroalcoolciros do país, como Cosan, Bunge e Guarani. A intenção é construir novas fábricas nos próximos três anos para multiplicar por dez a capacidade de produção de 2012. Outra inovação ligada ao setor sucroalcooleiro surge de uma joint venture, a Butamax Advanced Biofuels, formada em julho de 2009 pela DuPont e a British Petroleum (BP). A companhia quer produzir, com base a cana-de-açúcar, o biobutanol (o butano) tem origem fóssil). Em comparação ao etanol, ele é sutilmente superior. Uma molécula de etanol tem dois átomos de carbono. A molécula do biobutanol traz quatro. O resultado prático dessa microscópica vantagem é um rendimento 20% superior. Outra peculiaridade: ele não se mistura à água. Pode, assim, percorrer os mesmos dutos usados na distribuição de derivados de petróleo. "O biobutanol não precisa de uma nova infraestrutura para ser colocado no mercado. Isso reduz o custo operacional da introdução do produto", diz Ricardo Vellutini, presidente da DuPont do Brasil. O negócio da Butamax é global. Criada por uma companhia americana (a DuPont) e outra britânica (a BP), mantém uma planta piloto em Hull, na Inglaterra, e ergue uma fábrica em Delaware, nos Estados Unidos. Essa indústria deve operar a partir de 2012.0 grupo iniciou suas pesquisas em 2005. Testes para a produção de biobutanol, cujo desenvolvimento acumula 70 patentes, foram feitos com fontes variadas de energia renovável, como o milho, o trigo, a celulose, as algas e a cana-de-açúcar. Ganha um tanque cheio quem adivinhar qual foi considerada a mais competitiva e sustentável nessa seleção: foi a, digamos,"anade-energia". A parceria entre DuPont e BP está prestes a inaugurar um laboratório em Paulínia, no interior paulista, onde atuarão cientistas brasileiros e uma população flutuante de pesquisadores estrangeiros. A médio prazo, faz parte dos planos da Butamax transformar o Brasil numa plataforma para a exportação do biobutanol. "O produto pode ser complementar ao etanol. Ele agrega valor ã cadeia e proporciona uma alternativa ao setor sucroenergético", diz Mario Lindenhayn, presidente da BP Biofuels Brasil. Para a petrolífera britânica, o país disputa somente com os Estados Unidos a hegemonia dos biocombustíveis. Por isso mesmo, a BP pagou R$ 100 milhões, em 2008, por 50% da participação da Tropical Bioenergia, uma usina dos grupos Santelisa Vale e Maeda, em Edeia, Goiás. Com investimentos estimados em US$ 1 bilhão, a empresa e seus parceiros locais prevêem a construção nos próximos anos de uma nova unidade fabril, a Tropical LONGA LISTA_ Embora robusta, a relação de negócios enumerada até aqui representa uma parte minúscula do mergulho do setor sucroalcooleiro na biotecnologia. Completo, o conjunto de iniciativas é de tirar o fôlego. Eis um breve resumo. No fim de 2008, a Monsanto, a maior empresa de produtos agrícolas transgênicos do mundo, pagou US$ 290 milhões idéias brasileiras AlellyxeCanaVialis de Campinas. Elas haviam sido criadas entre 2002 e 2003, num investimento de US$ 40 milhões do fundo Votorantin Novos Negócios. Observe-se que a Cana Vialis é a maior empresa privada de melhoramento de cana do mundo. Mantém contratos com dezenas de usinas nacionais. Há mais. No início deste ano, a Shell e a Cosan assinaram um acordo para a criação de uma joint venture, com valor estimado em US$ 12 bilhões. A empresa petrolífera colocou no negócio ativos de duas companhias de biotecnologia: a Iogen e a Codexis, especializadas na produção de combustíveis de resíduos agrícolas. Em rota similar, em março, a indústria dinamarquesa Novozymes, uma referência em biotecnologia global, apresentou no Brasil duas enzimas geneticamente modificadas, a Cellic CTec2 e a Cellic HTec2, que podem transformar a palha, os restos de madeira e o bagaço de cana em álcool. A Petrobrás também desenvolve pesquisas nesse campo, conhecido como etanol de segunda geração (ou celulósico). Com a tecnologia, a empresa quer aumentar em 60% a produtividade do combustível, sem ocupar um hectare a mais de plantio. Se ampliada para a agricultura em geral, a ligação entre a roça e a biotecnologia parece inesgotável. Relatório de uma entidade americana com nome pomposo, o Serviço Internacional para a Aquisição de Aplicações Agrobiotecnológicas (Isaaa, na sigla em inglês), divulgado em fevereiro, classificou o Brasil em segundo lugar entre os maiores produtores mundiais de alimentos geneticamente modificados, os transgênicos. O plantio desse tipo de produto, aplicado à soja, ao milho e ao algodão, estendeu-se por 21,4 milhões de hectares no ano passado, ante 15,8 milhões em 2008. Uma elevação de 35%. O país ficou atrás somente dos Estados Unidos (64 milhões de hectares), mas ultrapassou a Argentina (com 21,3 milhões de hectares). No mundo, com 25 países produtores, a área total de transgênicos atingiu 134 milhões de hectares em 2009, um crescimento de 7% em relação ao ano anterior. Os números nacionais tendem a crescer, pois o Brasil se consolidou nas últimas duas décadas como o grande celeiro global. Está entre os maiores produtores mundiais de mais de uma dezena de itens agropecuários. E esse é um apelo irresistível para os inventores de transgênicos. A mesma Basf que atua em parceria com o CTC na cana-de-açúcar aliou-se à Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) para o desenvolvimento de uma soja geneticamente modificada resistente a herbicidas. O desenvolvimento do produto, da linha Cultivasse. Recebeu investimentos de US$ 6 milhões e será lançado no Brasil a partir da safra 2011/2012. BIOVESPA. As possibilidades no campo são tão grandes que o Brasil também tem start ups voltadas para a agricultura. A Bug de Piracicaba (SP), é um exemplo. Ela fabrica variedades de uma pequena vespa marrom, a Trichogramma. Esse bichinho é usado no controle de pragas agrícolas, caso da broca da cana, em substituição aos inseticidas convencionais. O custo baixo é peça central da propaganda da companhia. A empresa calcula que 1 hectare de plantação requer 1 milhão de vespinhas, que custam R$ 10.0 litro de inseticida aplicado na mesma área sai por R$ 1 mil. A formação da Bug lembra o caso já descrito aqui da Pele Nova. Seus fundadores, Danilo Pedrazzoli e Diogo Carvalho, mudaram-se para Piracicaba para fazer uma pós-graduação no campus da Universidade de São Paulo (USP). Ali, a dupla tomou contato com a pesquisada Trichogramma. Depois disso, os sócios dedicaram um ano e meio para desenvolver a nova tecnologia. Criaram, por exemplo, um sistema de exaustão para os laboratórios, já que os milhões de insetos reunidos consumiam muito oxigênio, o que tomava o ar rarefeito no centro de produção. Para isso, investiram R$ 700 mil do próprio bolso e obtiveram um financiamento de R$ 1,2 milhão da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp). Hoje, a start up produz 120 milhões de vespas por dia. O negócio prosperou. A Bug fatura R$ 3.5 milhões e a receita obtida com 150 clientes dobra a cada ano desde 2006. Há três anos, tinha 30 funcionários. Hoje. conta com 100. Em 2009, abriu uma filial em Campo Grande, Mato Grosso do Sul. Mas Pedrazzoli e Carvalho vêem espaço para crescer mais. Em parceria com a USP a Bug desenvolve uma nova vespa para plantações de soja. Essa pesquisa consumirá boa parte de um investimento de R$ 1 milhão, feito pelo Criatec. Um fundo do Banco Nacional de Desenvolvimento (BNDES). É surpreendente o número de empreendimentos brasileiros de biotecnologia na área da saúde. Em volume, esses negócios só perdem para a agricultura. Representam 20% do total. Dois fatos contribuem para essa abundância. Em primeiro lugar, o Brasil tem qualidades raras para a realização de testes clínicos de novos medicamentos. Conta com pacientes dispostos a participar de ações experimentais desse tipo (nos Estados Unidos, as empresas competem por esses grupos) e possui uma população geneticamente diversificada - o que torna ainda mais fértil o campo para a aplicação dessas pesquisas. A história da biotecnologia no Brasil é outro fator que contribui para a grande porção de empresas focadas em aplicações na área médica. [A primeira companhia na dona] desse ramo foi a Biobras, fundada em Belo Horizonte, em 1976. Pelo empreendedor Guilherme Emrich. por Marcos Luiz dos Mares Guia, pesquisador da Universidade Federal de Minas Gerais, com seu irmão, Walfrido dos Mares Guia, empresário e ex-ministro do Turismo no governo Lula. Em 2000, em parceria com o laboratório Eli Lilly, a companhia transformou-se na quarta maior fabricante mundial de insulina geneticamente modificada, chamada de "recombinante". No ano seguinte, a fábrica foi comprada pelo grupo Novo Nordisk, por US$ 31 milhões, mas os sócios mantiveram as patentes e criaram uma sucessora: a Biomm. Emrich, desde então, tornou-se um investidor. A biotecnologia, contudo, ganhou real impulso no Brasil a partir de 1997. A primeira centelha surgio numa conversa informal entre o físico José Fernando Pérez e o biólogo Fernando Reinach. O primeiro era diretor científico da Fapesp. O segundo, professor titular do Instituto de Química da USP. Ambos discorriam sobre a importância desse conjunto de técnicas para o desenvolvimento do país. Era evidente a urgência em criar competências num campo do conhecimento com aplicações voltadas para a biodiversidade, a agricultura, a pecuária e a saúde, todos setores de alta relevância - e potencial - para a economia brasileira. A dupla concluiu que a forma mais eficaz de mergulhar nesse mundo seria por meio de uma pesquisa ousada: o sequenciamento do genoma de um ser vivo. Esse tipo de investida consolidaria a expertise necessária para que os pesquisadores nacionais mergulhassem nesse braço da vanguarda da ciência. Reinach sugeriu que o alvo fosse uma bactéria. Optou-se pelaXylella fastidiosa, conhecida como "amarelinho", que ataca os laranjais paulistas. A escolha não foi feita ao acaso. Penetrar nas min úcias genéticas do microrganismo era relevante em termos econômicos, pois ajudaria no combate â praga. Além do mais, tratava-se de uma tarefa exequível. A Xylella é um organismo simples. Tem 2,7 milhões de pares de letras químicas, como AT, CG. Uni ser humano tem 3 trilhões. Para executar a empreitada, foi montada uma rede virtual com 30 laboratórios e 192 pesquisadores, chamada ONSA (Organization for Nucleoti de Sequencing and Analysis). A sigla era uma paródia â organização do cientista americano J. Craig Venter, a TIGR (The Institute for Genomic Research), como "tigre" em inglês, que começava a sequências o genoma humano. O projeto contou com investimento de US$ 12 milhões da Fapesp, o maior até então bancado pela entidade, e US$ 500 mil do Fundo de Defesa da Citricultura, formado por empresas do setor, interessadas na peleja contra a Xylella. O trabalho era liderado pelo biólogo Paulo Arruda, na Unicamp, c por Reinach. na USP. A coordenação-geral ficou a cargo de Andrew Simpson, do Instituto Ludwig no Brasil, entidade sem fins lucrativos com centros de pesquisa na Bélgica, Austrália, Suécia, Estados Unidos, Suíça e Reino Unido. Um terceiro laboratório, o de bioinformática, era coordenado por dois jovens cientistas da compu taçãô: João Setúbal e João Meidanis. O sequenciamento durou dois anos e foi concluído com sucesso. A iniciativa levou pela primeira vez uma pesquisa feita por cientistas brasileiros à capa da prestigiada revista científica Natiirc. em junho de 2000. Simultaneamente á ONSA. a Fapesp participou do sequenciamentodo genoma humano do câncer, ao lado do Instituto Ludwig. A parceria destrinchou aproximadamente 1,2 milhão de trechos de genes associados a diversos tipos da doença. O esforço teve um resultado notável. O Brasil tomou-se o segundo país do mundo a depositar sequências de genes relacionadas a tumores no GenBank. o banco de dados público mundial. Nesse quesito, ficou atrás somente dos Estados Unidos. A tecnologia utilizada na empreitada foi criada no Brasil pelo bioquímico mineiro Emmanuel Dias Neto. A técnica permitiu um sequenciamento mais veloz ao selecionar apenas o material genético que produz proteínas, a parte mais rica do genoma. A bioinformática empregada no processo foi desenvolvida pelo biólogo Sandro de Souza. Ele trabalhava na Universidade de Harvard, no laboratório de Walter "Wally" Gilbert, prêmio Nobel de Química, um dos pioneiros da pesquisa mundial de biotecnologia. Souza era bolsista da fundação americana Pew e, à época, a instituição mantinha um programa de incentivo financeiro para estudantes que quisessem voltar ao país de origem. Por coincidência, o biólogo havia recebido um convite para retornar ao Brasil e participar da ONSA. Não titubeou. "Com o cunheiro da Pew, comprei dois servidores. Um veio comigo no avião, o outro despachei pela Feclex. Quando cheguei ao Ludwig, coloquei-os numa sala, montei c, com uma inacreditável linha telefônica discada de modem, começamos a trabalhar", diz Souza. ENTÃO, O BIG BANG, o prêmio por essas ações foi o nascimento da indústria brasileira de biotecnologia. O conhecimento produzido nas universidades serviu de argamassa para a estruturação das empresas. Em 2002, a Votorantim Novos Negócios, fundo de capital de risco do Grupo Votorantim. reuniu parte da equipe que havia participado do projeto Xylella e montou a Alellyx (o nome invertido da bactéria), para atuar no melhoramento genético de plantas. No ano seguinte, fundou a CanaVialis, para executar a mesma tarefa no setor sucroalcooleiro. As duas empresas foram compradas no fim de 2008 pela Monsanto. Por trás da origem desses negócios estava Fernando Reinach. Licenciado da USP, assumiu o cargo de diretor executivo do fundo da Votorantim. "Quando terminamos o projeto da Xyllela, coloquei os ciados â disposição de pesquisadores do mundo inteiro. Pedi para que o responsável pelo laboratório de bioinformática, João Paulo Kitajima. monitorasse quem faria o download das in formações. Ele foi feito por todas as multinacionais da área agrícola. No Brasil, ninguém se interessou pelo material. Percebi, então, que estava na hora de criar uma empresa para atuar nesse setor. Assim, surgiu a Alellyx". conta Reinach. O físico José Fernando Pérez, ex-diretor científico da Fapesp, cuja digital também está impregnada na história dessa indústria, seguiu roteiro semelhante. Em 2005, foi convidado pelo Instituto Ludwig a montar uma empresa de biotecnologia, a Recepta Biopharma. Para isso, recebeu da instituição quatro moléculas, chamadas de anticorpos monoclonais, consideradas promissoras no combate ao câncer. O projeto recebeu investimentos de R$ 10 milhões, em parte feito por dois investidores anjos, os empresários Emílio Odebrecht e Jovelino Mineiro. Contou também com R$ 18 milhões da Finep. ligada ao Ministério da Ciência e Tecnologia, em três rodadas de subvenção, realizadas em 2006, 2007 e 2009. A Recepta trabalha com parceiros como o Instituto Butantan. o Ludwig e a Faculdade de Medicina da USP. Espalhados por essas instituições, a empresa conta com 32 pesquisadores. A tarefa da companhia é gerenciar o conhecimento produzido nessas três frentes. Os anticorpos monoclonais são proteínas que reconhecem tumores nas superfícies das células. Eles funcionam como a tecla "localizar" dos editores de texto nos computadores. Identificam esses alvos (os focos dos tumores, tam bem chamados de antígenos) e ativam o sistema imunológico dos pacientes para atacá-los. Não evitam a doença, mas podem conter a metástase. Os anticorpos são desenvolvidos em camundongos. Posteriormente, por meio da engenharia genética, recebem uma espécie de capa de proteção para que possam ser aplicados cm seres humanos. Hoje, a Recepta investiga a atuação desses anticorpos no tratamento de tumores de ovário, estômago e mama. Essa análise é feita por meio de testes clínicos. Na chamada Fase I, o exame dá-se com dez ou 20 pacientes. São avaliados parâmetros como a toxidade da droga e suas eventuais reações alérgicas. Na Fase II, verifica-se o efeito clínico, algo como uma eventual regressão do tumor. A Fase III dos testes, porém, envolve centenas de pessoas e seus custos são astronômicos. "É por isso que as empresas de biotecnologia atuam até a segunda etapa dos testes. Depois, licenciam o anticorpo. Nosso produto é uma patente com a informação documentada", diz Pérez. A Recepta já realiza análises em Fase II, com registro na Agência de Drogas e Alimentos dos Estados Unidos (a FDA). E isso é uma façanha - no mundo, somente sete empresas conseguiram desenvolver dez anticorpos. DIVERSIDADE em ramo semelhante também atua a gaúcha FK Biotecnologia, criada pelo médico Fernando Kreutz, em 1999, na incubadora do Centro de Biotecnologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), em Porto Alegre. A diferença entre as companhias está na variedade das ações. Além de anticorpos monoclonais, a FK produz mais de 70 tipos de reagentes para diagnósticos, prepara um bioteste de gravidez (30% mais barato que os convencionais) e um bioinseticida para a dengue. "Adapto os meus produtos de acordo com a oportunidade", diz Kreutz. Astartup fatura R$ 700mil por ano- com lucro de R$ 2.00 mil, totalmente reinvestido no negócio. A fonte dos recursos segue o mesmo mote dos outros empreendimentos do setor: investidor anjo. Finep e o fundo RSTec, num total de aproximadamente R$ 7 milhões. O guarda-chuva da biotecnologia aplicada â medicina é tão amplo que a carioca Cryopraxis encontrou um segmento totalmente diferente para explorar. Em 2001, o bioquímico Eduardo Cruz percebeu que havia espaço para a formação de uma empresa voltada para a coleta e o armazenamento de cordões umbilicais. Eles são usados na obtenção de células-troncas (que dão origem a outros tipos de células), empregadas em pesquisas para o tratamento de problemas cardiovasculares, neurodegenerativos (como Alzhcimer) e diabetes. Hoje, a companhia tem o maior banco do gênero do país, com 18 mil amostras, cuidadas por 180 funcionários. Fatura R$ 50 milhões por ano, com R$ 11 milhões de lucro. Animado, Cruz abriu uma outra empresa, a CellPraxys. que desenvolve aplicações terapêuticas das amostras de cordões umbilicais. Ele mantém oito projetos em curso com esse objetivo. Tirou o número de um livro, onde Donald Trump, o misto de empresário e celebridade, prega que o ideal é sustentar oito iniciativas em andamento para que ao menos uma delas vingue. "O Brasil perdeu a onda da farmoquímica, mas acredito que tem uma boa chance de se recuperar com a biotecnologia", afirma Cruz. Aposta semelhante está sendo feita pela americana Burrill & Company, gestora de fundos de venture capital e prívate equity, especializada em bionegócios. A companhia estabeleceu-se no país em janeiro e acredita que, a médio prazo, pode transformar até três bioempresas brasileiras em multinacionais. O Brasil também abriga a primeira empresa Especializada no sequenciamento de genomas da América Latina. Trata-se da Helixxa, criada em maio, em Campinas (SP).Onomeé uma referência à dupla hélicedo DNA. Ela oferece o produto os manas genéticos de quaisquer seres vivos (de um microrganismo a uma (pessoa). O plano de vôo da companhia foi elaborado há sete anos pelo chefe do Departamento de Biofísica da Univesidade Federal de São Paulo (Unifesp). João Bosco Pesquero, e pelo químico Mário Oliveira. Entre recursos de angels e venturo capital, a dupla angariou RS 4 milhões. "Usamos grande parte dessa quantia para investir em máquinas. Criamos uma infra-estrutura de última geração", diz Pesquero. Os clientes em potencial da Helixxa estão em ramos como agronegócios (a pecuária, inclusive) e universidades, além da indústria farmacêutica. O mapeamento de genes é algo cada vez mais economicamente viável. Um exemplo: a análise completa da Xylella, concluída em 2000, custou US$ 15 milhões e consumiu três anos. Hoje, custaria R$ 3 mil e seria realizada em três dias. "Na verdade, há uma década, gastávamos US$ 1 para decifrar cada letra química de uma sequência como AT ou CG. Hoje, esse valor foi reduzido um milhai> de vezes", acrescenta Pesquero VENTOS CONTRA_Apesar da abundância de casos interessantes, a consolidação dessa indústria no Brasil enfrenta entraves. Torná-la economicamente relevante é uma tarefa que exige a mesma disposição de um alpinista diante de um paredão, A lista de barreiras é extensa. O primeiro item está relacionado ao desenvolvimento da ciência. Nos últimos anus, esse campo avançou de forma elogiável no país. Os indicadores que contabilizam os artigos científicos publicados em revistas internacionais relevantes mostram que o desempenho do Brasil quadruplicou na última década. Há dez anos, os pesquisadores brasileiros eram autores de 0.3% dos textos publicados no mundo. Hoje. esse percentual é de 1,2%. Essa melhora, contudo, não se traduziu em uma maior oferta de mão de obra. A maior parte dos cientistas nacionais (sete em cada dez) atua em universidades, não em empresas. Nos Estados Unidos, a proporção é inversa. A carência de pesquisadores no mundo corporativo tem impacto na estruturação de empresas. À Mokshao, companhia americana que comercializa remédios, um deles biotecnológico, fornece um exemplo. Ela quer montar no Brasil uma fábrica, com investimento previsto de US$ 500 milhões, inicialmente para produzir medicamentos para artrite reumatóide. Mas não encontra trabalhadores especializados. "Não falo somente de pesquisadores. Faltam técnicos para a área operacional. Não há. por exemplo, profissionais habilitados para o controle de qualidade dessas linhas de produção", afirma Mario Grieco, presidente da Moksha 8 para a América Latina. O executivo, que já esteve á frente de indústrias como a Bristol-Myers Squibb e a Monsanto no Brasil, observa que esse tipo de barreira não se dilui com treinamentos rápidos: "Esses profissionais têm de conhecer profundamente procedimentos, materiais, microscópios e outros equipamentos que nunca viram antes". Os recursos para a abertura de empreendimentos em biotecnologia no país também estão longe de ser suficientes. Mais do que isso: estão distantes de ser adequados. Isso porque não basta qualquer dinheiro. São necessários aportes com a visão correta do negócio. "Precisamos de investidores que tragam informação, network, conhecimento de gestão, que saibam como transformar uma pesquisa em produto e, sobretudo, que conheçam caminhos e estratégias para colocar as inovações que criamos no mercado mundial", enumera Pérez, da Recepta Biopharma. "Sem isso, não daremos um passo realmente ambicioso." Financiadores com esse perfil são raros. Tornam-se ainda mais escassos num ramo sensível como a biotecnologia. O projeto de um produto nessa área é arriscadíssimo. Os perigos são tecnológicos e comerciais. Com uma aeronave, por exemplo, ocorre o contrário. Se produzida por uma companhia competente, sabe-se que voará. A dúvida é se o modelo terá boa aceitação no mercado. Por outro lado muitos aviões da biotecnologia nem sequer decolam. E mesmo alguns que saem do chão sucumbem a turbulências. Desastres desse tipo não são incomuns na indústria farmacêutica, mesmo na produção de medicamentos convencionais. Foi isso o que aconteceu com o Vioxx, seis anos atrás. Apesar de ter concluído os testes de forma satisfatória, depois que chegou ao mercado o antiinflamatório mostrou que dobrava o risco de enfartes e derrames. Tevede ser retirado das farmácias pelo laboratório americano Merck & Co. Outro estorvo para a expansão da biotecnologia pode ser definido como ideológico. Existe a real necessidade de uma discussão sobre o impacto dos produtos geneticamente modificados na agricultura e no meio ambiente. O problema é que esse debate não raro está contaminado pela desinformação. "No início do século passado, com o desenvolvimento da indústria automobilística, as pessoas discutiam seriamente se o corpo humano suportaria velocidades acima de 60 quilômetros por hora. E esse tipo de conversa, inconsistente, que precisamos evitar na biotecnologia", diz Fernando Reinach. VENTOS A FAVOR Vencidas barreiras como essas , o Brasil tem chances reais de se firmar em diversas frentes da bioindústria. Algumas tendências acentuam esse potencial. O neozelandês Alan MacDiarmid (1927-2007), Nobel de Química em 2000. apontava com pertinência que, nos próximos 50 anos. mega problemas da humanidade terão de ser resolvidos no campo. Estão, entre eles, a geração de energia, a captação de água e as questões ambientes. Além disso, a Organização das Nações Unidas (ONU) estima que, iriá dar conta do crescimento populacional, a produção agrícola precisa aumentar 70% nos próximos 40 anos. Calcula ainda que a demanda por combustíveis líquidos avançará em mais de 50% antes de meados deste século. O petróleo, se resolver esse monumental pepino, o fará â preços elevados. Para completai; as doenças genéticas formam uni grande ralo x onde escorrem os sistemas públicos de saúde. O câncer é a segunda causa de mortes no mundo e cairiinha para conquistara liderança, hoje ocupada pelas doenças cardíacas. O contraponto positivo para essa cenária nebulosa sé que a indústria no Brasil tem forte vocação para atuar em todos esses segmentos e suprir boa parte dessas demandas. A biotecnologia só faz acentuar essa capacidade inata do país.